말레이시아 학교 친구 관계, 문화 차이가 아이 사회성에 미치는 영향

 

아이를 키우다 보면 성적만큼이나 신경 쓰이는 것이 친구 관계입니다. 학교생활이 즐거운지, 친구들과 잘 어울리는지, 혹시 혼자 지내는 것은 아닌지 부모라면 누구나 걱정하게 됩니다. 특히 해외에서 아이를 키우는 경우에는 한 가지 고민이 더 생깁니다.

"문화 차이가 친구 관계에 영향을 주지 않을까?"

 

저 역시 말레이시아에서 세 아이를 키우며 이 부분을 가장 많이 걱정했습니다. 우리 아이들은 말레이시아 로컬 사립학교에 다녔고, 학급 친구들은 말레이계, 중국계, 인도계 학생들이 대부분이었습니다.

첫째 아이가 초등학교 1학년에 입학했을 때만 해도 전교생 중 한국 학생은 아이 혼자였습니다. 친구를 사귀는 것부터 쉽지 않았고, 문화 차이 때문에 힘들어했던 순간들도 있었습니다.

하지만 시간이 지나면서 제가 느낀 것은 문화 차이가 반드시 어려움으로만 작용하는 것은 아니라는 점이었습니다. 오히려 아이 사회성을 더 넓게 성장시키는 계기가 되기도 했습니다.

문화 차이가 아이 사회성에 미치는 영향

 

처음의 낯섦은 생각보다 큰 장벽이었습니다

처음 학교에 입학했을 때 아이는 친구를 사귀는 것 자체를 어려워했습니다. 그 이유는 두가지였는데 하나는 언어였고 다른 하나는

익숙하지 않은 분위기였습니다. 영어로 의사소통이 제대로 되지 않은 상태에서 입학을 했기 때문에 한국에서는 자연스럽게 통하던 농담이나 표현이 말레이시아에서는 그렇지 않았고, 또한 친구들이 어울리는 방식도 조금 달랐습니다.

저는 한동안 아이를 학교에 보내놓고 아이가 점심시간에 혼자 있지는 않을까 걱정이 많았습니다.

실제로 아이는 집에 와서 친구들과 무슨 이야기를 해야 할지 모르겠다는 말을 하곤 했습니다. 대화가 잘 안 통하는 것 같고, 친구들이 하는 이야기를 다 이해하지 못해 답답하다고도 했습니다.

하지만 몇 달이 지나면서 조금씩 변화가 보이기 시작했습니다.

아이가 먼저 친구에게 말을 걸기 시작했고, 틀린 영어를 써도 크게 신경 쓰지 않게 되었습니다.

지금 생각해보면 그 과정은 단순히 영어를 배우는 시간이 아니었습니다.

낯선 환경 속에서 스스로 관계를 만들어가는 방법을 배우는 시간이었습니다.

 

다양한 문화 속에서 아이의 시야가 넓어졌습니다

말레이시아 학교의 가장 큰 특징 중 하나는 다양한 문화가 자연스럽게 공존한다는 점입니다.

아이 친구들만 봐도 종교와 언어, 생활 습관이 모두 달랐습니다. 아이는 로컬사립학교를 다녔기 때문에 학생들의 분포가 말레이계, 중국계, 인도계였습니다.

처음에는 이런 차이를 신기하게만 생각했습니다.

그런데 시간이 지나면서 아이는 단순히 "다르다"를 넘어 "그럴 수 있다"를 배우기 시작했습니다.

예를 들어 말레이계 친구들은 종교적인 이유로 먹지 않는 음식이 있었고, 어떤 친구는 중요한 종교 행사 기간에는 생활 패턴 자체가 달랐습니다.

예전 같으면 이상하게 느꼈을 수도 있는 부분이었습니다.

하지만 아이는 친구들과 함께 생활하면서 자연스럽게 그 차이를 받아들이게 되었습니다.

어느 날 아이가 친구 이야기를 하며 "그 친구는 원래 그래"라고 말하는데, 그 말이 참 인상적이었습니다.

비난이나 평가가 아니라 있는 그대로 받아들이는 태도가 느껴졌기 때문입니다.

말레이시아 다문화 환경은 아이에게 다른 사람을 이해하는 방법을 가르쳐주고 있었습니다.

 

갈등을 해결하는 방식도 문화마다 달랐습니다

친구 관계에서 갈등은 피할 수 없습니다.

중요한 것은 갈등이 생겼을 때 어떻게 해결하느냐입니다.

저희 아이도 친구와 서운한 일이 있었던 적이 있습니다. 서로의 물통을 가지고 장난을 치다가 친구가 저희 아이의 물통을 망가트리는 일이 있었습니다. 

그런데 아이가 예상했던 반응과 친구의 반응이 달랐습니다.

아이 입장에서는 바로 이야기하고 풀고 싶었는데, 친구는 시간을 두고 상황을 정리하려 했던 것입니다.

처음에는 아이도 답답해했습니다.

왜 바로 말하지 않을까, 왜 피하는 것처럼 보일까 이해하지 못했습니다.

하지만 시간이 지나면서 아이는 사람마다 문제를 해결하는 방식이 다를 수 있다는 것을 배우게 되었습니다.

어떤 사람은 바로 이야기하고, 어떤 사람은 시간을 갖고 생각한 뒤 이야기합니다.

그 차이를 이해하게 되면서 친구 관계도 더 유연해졌습니다.

부모인 저 역시 많은 것을 배웠습니다.

아이에게 정답 하나를 알려주기보다, 다양한 사람과 관계를 맺는 방법을 알려주는 것이 더 중요하다는 생각이 들었습니다.

 

성적보다 더 값진 변화가 있었습니다

말레이시아에서 아이들을 키우며 가장 크게 느낀 변화는 사회성이었습니다.

친구를 사귀고, 서로 다른 문화를 이해하고, 갈등을 해결하는 과정은 성적표에는 나타나지 않습니다.

하지만 부모 입장에서 보면 오히려 이런 변화가 더 크게 느껴질 때가 많습니다.

처음에는 문화 차이가 아이를 힘들게 할까 걱정했습니다.

하지만 지금 돌아보면 그 차이 덕분에 아이는 더 넓은 세상을 경험할 수 있었습니다.

사회성은 교과서로 배우는 것이 아니라 사람을 만나며 배우는 것이라는 말을 이제는 이해하게 됩니다.

말레이시아 학교 생활은 단순히 영어를 배우는 경험이 아니라, 다양한 사람들과 함께 살아가는 법을 배우는 시간이기도 했습니다.

그리고 그것은 아이가 앞으로 살아가면서 얻게 될 가장 큰 자산 중 하나라고 생각합니다.